長谷園 土鍋 – 一向不怎愛吃飯，但自一次福岡旅遊，在一間燒肉店點了一碗白飯後驚為天人，嘩！飯怎麼可以這麼好吃，又香又糯，熱騰騰，一連吃了兩碗，感覺非常滿足。
自此發現飯原來可以很好吃，只是未遇上好的米及合適的煮飯方法。
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以為煮飯很簡單，因為一出世只見過電飯煲做飯，沒想過其他煮飯方法可以有這麼大的分別。
任何事落在日本人手上都可以變得好專業好講究，包括煲飯。看過不少日本廚師教做飯，驚訝他們可以把每一件事研究到極致。當中一個米芝蓮廚師的做法是不斷洗米，直至洗米水變得清澈， 然後浸米，浸一晚。冬天還要浸更長的時間。
看廚師們的煮飯方法後第一個反應是匪夷所思，為何煮飯可以這麼複雜？完全違反有生以來對煮飯的認知。然後跟著步驟試試看，除了沒有浸米一晚外，其他都試過，煮出來的飯果然明顯不同，特別是常在日本餐廳吃到的軟糯，基本上在香港每個家庭都不會吃到，亦沒有一個家庭主婦會用以上的方法煮飯。試過不同的洗米及浸米方法後，發現不同的煮食工具亦有極大的分別。
最近到東京旅行，本來只想買個土鍋做菜，不經意地讓我讓遇上了長谷園。
這個專為做飯的煲，使用日本伊賀區琵琶湖深處的陶土，含有機物質，蓄熱性及吸水性高，也因此被稱為「會呼吸的土」。伊賀的土鍋中含有豐富的炭化植物成份，在經過燒成後會於鍋身上產生許多氣孔。也因此土鍋本身能擁有紮實的蓄熱性，能徹底蒸煮食材直達內部，讓美味不流失。煲身比一般土鍋厚2-3 倍，除了煲蓋外中間還有一個蓋 （下圖）防止瀉漏。
隨煲附上說明書，講解煮飯用水及時間。
最意外是盒內除了煲外，還附上飯杓及煲墊。心想連煲墊都有，使唔使呀？（用過就明生產者的心意了 😌）
宮島飯杓
網上找找，飯杓原來大有來頭，亦是宮島名物。相傳江戶時代寬政年間（西元1789~1801年），宮島光明院的修行僧誓真，以當地人信仰的弁財天所持的琵琶形狀創造而成，他將飯杓的製造方法教給島上居民，大量製造作為前來宮島參拜的人們的手信。 所以宮島飯杓除了裝飯後，亦是祈福的吉祥物。
根據日本官方旅遊網站，宮島飯杓使用優質的木材製作，使用時不黏飯粒，可保留米粒原形及飯香。（太誇張了⋯⋯）
煲墊
相信是用同樣的陶土製作，厚厚的。由於煲飯要約20分鐘焗飯，將剛離火的鍋放在墊上。當每餐飯完結後收拾煲墊都會很驚訝，因為煲墊仍是暖的，才發現陶土儲熱力驚人，終於明白長谷園的土鍋為甚麼要隨鍋附上煲墊，相信煲墊在焗飯的過程中發揮極大角色。
用後感：
起初以為煲飯時間難掌握，但由於有說明書，只要跟著做便可了。其後可按個人喜好，米種，生米舊米微調水量及時間。使用後最大印象是每粒米完成度非常平均，明顯是煮飯時受熱均勻，這跟電飯煲有明顯分別。另外米粒亦非常飽滿，相信是米粒在煮飯時能平均地吸水。
其次是用土鍋煲飯異常慳火，用明火煲只需 10-12 分鐘，其餘時間是利用餘溫焗熟飯，比電飯煲用電時間短很多。
至於軟糯，黏硬度我認為跟洗米浸米及米種關係較大。除了煲飯，亦可作煲仔菜。要注意是土鍋儲熱能力高，但傳熱能力低，簡單而然要用土鍋煲水，水滾的時間比一般廚具較長。
從日本手攜這個鍋回香港一點都不輕鬆，以下是鍋的重量給大家參考。因為香港沒有銷售長谷園土鍋的地方，我亦不想網購，因為郵費應該很可怕，橫豎都在日本，結果便買了。
延伸閱讀：長谷園網站
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